Der 3D-Druck erzeugt physische Objekte Schicht für Schicht aus digitalen Modellen. Er wird auch additive Fertigung genannt. Anstatt Material abzutragen, wird es hinzugefügt. Eine Düse trägt geschmolzenen Kunststoff auf, ein Laser verschmilzt Metallpulver oder ein Harz härtet unter Lichteinwirkung aus. Das Objekt wächst von unten nach oben.

Die Technologie stammt aus den 1980er-Jahren. Chuck Hull erfand 1984 die Stereolithografie. Frühe Geräte waren teuer und langsam. Heute kosten Desktop-3D-Drucker nur noch wenige Hundert Dollar. Sie drucken Spielzeug, Werkzeuge, Prothesen und Prototypen. Industrielle Drucker stellen Raketenteile und Zahnimplantate her.

Gängige 3D-Druckverfahren

• FDM: geschmolzenes Kunststofffilament
• SLA: Harz, das durch Laser gehärtet wird
• SLS: Pulverförmiges Nylon, das durch Laser verschmolzen wird
• SLM: Metallpulver wird durch Laser geschmolzen
• Materialauftrag: Tröpfchen aus Photopolymer

3D-Druck ermöglicht Individualisierung. Eine Prothese kann maßgefertigt werden. Ein Raketenbauteil lässt sich innerhalb weniger Tage neu konstruieren und drucken. Er ermöglicht auch dezentrale Fertigung. Man kann ein Ersatzteil zu Hause drucken, anstatt es zu bestellen. Die Fabrik rückt näher an den Anwender heran.