A háromdimenziós nyomtatás digitális modellekből rétegről rétegre hoz létre fizikai tárgyakat. Additív gyártásnak is nevezik. Az anyag kivágása helyett, hozzáadását jelenti. Egy fúvóka olvasztott műanyagot juttat a felületre, egy lézer fémport olvaszt össze, vagy egy gyanta fény alatt köt meg. A tárgy alulról felfelé növekszik.

A technológia az 1980-as évekre nyúlik vissza. Chuck Hull 1984-ben találta fel a sztereolitográfiát. A korai gépek drágák és lassúak voltak. Manapság az asztali 3D nyomtatók néhány száz dollárba kerülnek. Játékokat, szerszámokat, protéziseket és prototípusokat nyomtatnak velük. Az ipari nyomtatók rakétalkatrészeket és fogászati ​​implantátumokat gyártanak.

Gyakori 3D nyomtatási módszerek

• FDM: olvasztott műanyag filament
• SLA: lézerrel kikeményített gyanta
• SLS: lézerrel hegesztett porított nejlon
• SLM: lézerrel olvasztott fémpor
• Anyagszórás: fotopolimer cseppek

A 3D nyomtatás lehetővé teszi a testreszabást. Egy protézis felhelyezhető egyetlen személyre. Egy rakéta alkatrésze napok alatt újratervezhető és újranyomtatható. Lehetővé teszi az elosztott gyártást is. Otthon is kinyomtatható egy pótalkatrész ahelyett, hogy megrendelné. A gyár közelebb kerül a felhasználóhoz.