Hôn nhân là sự kết hợp được xã hội công nhận giữa hai người. Nó thiết lập các quyền và nghĩa vụ — về tình dục, kinh tế, pháp lý và tôn giáo. Nó hợp pháp hóa con cái trong nhiều xã hội, điều chỉnh quyền thừa kế và tạo ra liên minh giữa các gia đình. Nhưng ý nghĩa của hôn nhân và ai có thể tham gia hôn nhân lại rất khác nhau.

Hầu hết các xã hội đều thực hành chế độ một vợ một chồng, nhưng chế độ đa thê tồn tại dưới nhiều hình thức. Chế độ đa thê (một người đàn ông, nhiều vợ) phổ biến hơn chế độ đa phu (một người phụ nữ, nhiều chồng). Một số xã hội công nhận hôn nhân đồng giới. Những xã hội khác lại cấm đoán. Hôn nhân sắp đặt, hôn nhân vì tình yêu và sống chung không kết hôn đều cùng tồn tại trong thế giới hiện đại.

Chức năng và hình thức

• Điều chỉnh hành vi tình dục và sinh sản
• Tạo lập quan hệ đối tác kinh tế
• Xác lập quan hệ huyết thống và quyền thừa kế hợp pháp
• Cung cấp hỗ trợ về mặt cảm xúc và xã hội.
• Tùy thuộc vào từng trường hợp: một vợ một chồng, đa vợ đa chồng, hôn nhân sắp đặt, hôn nhân đồng giới.

Tỷ lệ kết hôn đã giảm ở nhiều quốc gia có thu nhập cao. Mọi người kết hôn muộn hơn, hoặc thậm chí không kết hôn. Ly hôn cũng phổ biến. Tuy nhiên, hôn nhân vẫn là một thể chế quyền lực. Nó định hình thuế, nhập cư, chăm sóc sức khỏe và địa vị xã hội.