O casamento é uma união socialmente reconhecida entre parceiros. Estabelece direitos e obrigações — sexuais, económicas, legais e religiosas. Em muitas sociedades, legitima os filhos, rege a herança e cria alianças entre famílias. Mas o significado do casamento e de quem o pode contrair variam enormemente.

A maioria das sociedades pratica a monogamia, mas a poligamia existe sob muitas formas. A poliginia (um homem com várias esposas) é mais comum do que a poliandria (uma mulher com vários maridos). Algumas sociedades reconhecem o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Outras proíbem-no. Casamentos arranjados, casamentos por amor e coabitação sem casamento coexistem no mundo moderno.

Funções e formas

• Regula o comportamento sexual e a reprodução.
• Cria parcerias económicas
• Estabelece o parentesco legal e a herança.
• Oferece apoio emocional e social.
• Varia: monogamia, poligamia, casamento arranjado, casamento entre pessoas do mesmo sexo.

As taxas de nupcialidade diminuíram em muitos países de rendimento elevado. As pessoas casam mais tarde, ou até mesmo não se casam. O divórcio é comum. Mesmo assim, o casamento continua a ser uma instituição poderosa. Influencia impostos, imigração, saúde e estatuto social.