الزواج هو رابطة معترف بها اجتماعياً بين الشريكين. وهو يُرسي الحقوق والواجبات - الجنسية والاقتصادية والقانونية والدينية. كما أنه يُضفي الشرعية على الأطفال في العديد من المجتمعات، وينظم الميراث، ويُؤسس تحالفات بين العائلات. لكن مفهوم الزواج ومن يحق له الدخول فيه يختلف اختلافاً كبيراً.

تُمارس معظم المجتمعات الزواج الأحادي، لكن تعدد الزوجات موجود بأشكالٍ عديدة. يُعدّ تعدد الزوجات (رجل واحد، عدة زوجات) أكثر شيوعًا من تعدد الأزواج (امرأة واحدة، عدة أزواج). تعترف بعض المجتمعات بزواج المثليين، بينما تحظره مجتمعات أخرى. ويتعايش في العالم الحديث كلٌّ من الزواج المدبر، والزواج عن حب، والمعاشرة دون زواج.

الوظائف والأشكال

• ينظم السلوك الجنسي والتكاثر
• يُنشئ شراكات اقتصادية
• يُرسّخ القرابة القانونية والميراث
• يقدم الدعم العاطفي والاجتماعي
• يختلف: الزواج الأحادي، تعدد الزوجات، الزواج المدبر، الزواج من نفس الجنس

انخفضت معدلات الزواج في العديد من الدول ذات الدخل المرتفع. يتزوج الناس في سن متأخرة، إن تزوجوا أصلاً. والطلاق شائع. ومع ذلك، يبقى الزواج مؤسسة مؤثرة، فهو يؤثر على الضرائب والهجرة والرعاية الصحية والمكانة الاجتماعية.