Evlilik, eşler arasında toplumsal olarak tanınan bir birlikteliktir. Cinsel, ekonomik, hukuki ve dini haklar ve yükümlülükler belirler. Birçok toplumda çocukları meşrulaştırır, mirası düzenler ve aileler arasında ittifaklar oluşturur. Ancak evliliğin ne anlama geldiği ve kimlerin evlenebileceği son derece farklılık gösterir.

Çoğu toplumda tek eşlilik uygulanır, ancak çok eşlilik birçok biçimde mevcuttur. Çok eşlilik (bir erkek, birden fazla eş) çok kocalılıktan (bir kadın, birden fazla koca) daha yaygındır. Bazı toplumlar eşcinsel evliliği tanırken, diğerleri yasaklar. Geleneksel evlilik, aşk evliliği ve evlilik dışı birlikte yaşama modern dünyada bir arada var olmaktadır.

İşlevler ve biçimler

• Cinsel davranışları ve üremeyi düzenler.
• Ekonomik ortaklıklar oluşturur.
• Hukuki akrabalık ve miras ilişkilerini kurar.
• Duygusal ve sosyal destek sağlar.
• Değişkenlik gösterir: tek eşlilik, çok eşlilik, görücü usulü evlilik, eşcinsel evlilik

Birçok yüksek gelirli ülkede evlilik oranları düştü. İnsanlar ya daha geç evleniyor ya da hiç evlenmiyor. Boşanma yaygın. Yine de evlilik güçlü bir kurum olmaya devam ediyor. Vergileri, göçü, sağlık hizmetlerini ve sosyal statüyü şekillendiriyor.