El matrimonio es una unión socialmente reconocida entre dos personas. Establece derechos y obligaciones —sexuales, económicas, legales y religiosas—. En muchas sociedades, legitima a los hijos, regula la herencia y crea alianzas entre familias. Sin embargo, el significado del matrimonio y quiénes pueden contraerlo varían enormemente.

La mayoría de las sociedades practican la monogamia, pero la poligamia existe en muchas formas. La poliginia (un hombre y varias esposas) es más común que la poliandria (una mujer y varios maridos). Algunas sociedades reconocen el matrimonio entre personas del mismo sexo; otras lo prohíben. El matrimonio concertado, el matrimonio por amor y la convivencia sin matrimonio coexisten en el mundo actual.

Funciones y formas

• Regula el comportamiento sexual y la reproducción.
• Crea alianzas económicas
• Establece el parentesco legal y la herencia.
• Brinda apoyo emocional y social.
• Varía: monogamia, poligamia, matrimonio concertado, matrimonio entre personas del mismo sexo.

Las tasas de matrimonio han disminuido en muchos países de altos ingresos. La gente se casa más tarde, si es que llega a casarse. El divorcio es común. Sin embargo, el matrimonio sigue siendo una institución poderosa. Influye en los impuestos, la inmigración, la atención médica y el estatus social.