A házasság társadalmilag elismert szövetség a partnerek között. Jogokat és kötelezettségeket állapít meg – szexuális, gazdasági, jogi és vallási téren. Sok társadalomban legitimálja a gyermekeket, szabályozza az öröklést, és szövetségeket hoz létre a családok között. De hogy mit jelent a házasság, és kik léphetnek be, az óriási mértékben változó.

A legtöbb társadalomban monogámia van, de a poligámia számos formában létezik. A poligínia (egy férfi, több feleség) gyakoribb, mint a poliandria (egy nő, több férj). Egyes társadalmak elismerik az azonos neműek házasságát. Mások tiltják. Az elrendezett házasság, a szerelmi házasság és a házasság nélküli együttélés mind együtt él a modern világban.

Funkciók és formák

• Szabályozza a szexuális viselkedést és a szaporodást
• Gazdasági partnerségeket teremt
• Megállapítja a jogi rokonságot és az öröklést
• Érzelmi és társas támogatást nyújt
• Változó: monogámia, poligámia, elrendezett, azonos neműek

Sok magas jövedelmű országban csökkent a házasságkötési arány. Az emberek később házasodnak, ha egyáltalán házasodnak. A válás gyakori. A házasság azonban továbbra is hatalmas intézmény. Formálja az adókat, a bevándorlást, az egészségügyet és a társadalmi státuszt.