Căsătoria este o uniune recunoscută social între parteneri. Ea stabilește drepturi și obligații - sexuale, economice, juridice și religioase. Legitimează copiii în multe societăți, guvernează moștenirea și creează alianțe între familii. Însă ceea ce înseamnă căsătoria și cine poate intra în ea variază enorm.

Majoritatea societăților practică monogamia, dar poligamia există în multe forme. Poliginia (un bărbat, mai multe soții) este mai frecventă decât poliandria (o femeie, mai mulți soți). Unele societăți recunosc căsătoria între persoane de același sex. Altele o interzic. Căsătoria aranjată, căsătoria din dragoste și concubinajul fără căsătorie coexistă toate în lumea modernă.

Funcții și forme

• Reglează comportamentul sexual și reproducerea
• Creează parteneriate economice
• Stabilește rudenia legală și moștenirea
• Oferă sprijin emoțional și social
• Variază: monogamie, poligamie, aranjat, de același sex

Ratele căsătoriilor au scăzut în multe țări cu venituri mari. Oamenii se căsătoresc mai târziu, dacă se căsătoresc deloc. Divorțul este frecvent. Cu toate acestea, căsătoria rămâne o instituție puternică. Ea influențează impozitele, imigrația, asistența medicală și statutul social.