Die Ehe ist eine gesellschaftlich anerkannte Verbindung zwischen Partnern. Sie begründet Rechte und Pflichten – sexueller, wirtschaftlicher, rechtlicher und religiöser Art. In vielen Gesellschaften legitimiert sie Kinder, regelt das Erbrecht und schafft Bündnisse zwischen Familien. Doch was die Ehe bedeutet und wer sie eingehen kann, ist sehr unterschiedlich.

Die meisten Gesellschaften praktizieren Monogamie, doch Polygamie existiert in vielen Formen. Polygynie (ein Mann, mehrere Ehefrauen) ist häufiger als Polyandrie (eine Frau, mehrere Ehemänner). Manche Gesellschaften erkennen die gleichgeschlechtliche Ehe an, andere verbieten sie. Arrangierte Ehen, Liebesheiraten und das Zusammenleben ohne Trauschein existieren in der modernen Welt nebeneinander.

Funktionen und Formen

• Reguliert das Sexualverhalten und die Fortpflanzung
• Schafft wirtschaftliche Partnerschaften
• Begründet rechtliche Verwandtschaftsverhältnisse und Erbfolge
• Bietet emotionale und soziale Unterstützung
• Variiert: Monogamie, Polygamie, arrangierte Beziehungen, gleichgeschlechtliche Beziehungen

Die Heiratsraten sind in vielen einkommensstarken Ländern gesunken. Menschen heiraten später, wenn überhaupt. Scheidungen sind weit verbreitet. Dennoch bleibt die Ehe eine einflussreiche Institution. Sie prägt Steuern, Einwanderung, Gesundheitswesen und den sozialen Status.