Het huwelijk is een maatschappelijk erkende verbintenis tussen partners. Het schept rechten en plichten – seksueel, economisch, juridisch en religieus. In veel samenlevingen legitimeert het kinderen, regelt het erfrecht en schept het verbonden tussen families. Maar wat het huwelijk precies inhoudt en wie erin kan treden, verschilt enorm.

De meeste samenlevingen kennen monogamie, maar polygamie bestaat in vele vormen. Polygynie (één man, meerdere echtgenotes) komt vaker voor dan polyandrie (één vrouw, meerdere echtgenoten). Sommige samenlevingen erkennen het homohuwelijk, andere verbieden het. Gearrangeerde huwelijken, liefdeshuwelijken en samenwonen zonder te trouwen bestaan ​​allemaal naast elkaar in de moderne wereld.

Functies en vormen

• Reguleert seksueel gedrag en voortplanting
• Creëert economische partnerschappen
• Stelt wettelijke verwantschap en erfopvolging vast.
• Biedt emotionele en sociale ondersteuning.
• Verschillend: monogamie, polygamie, gearrangeerd huwelijk, homoseksualiteit

In veel welvarende landen is het aantal huwelijken gedaald. Mensen trouwen later, of helemaal niet. Scheidingen komen veel voor. Toch blijft het huwelijk een machtige instelling. Het beïnvloedt belastingen, immigratie, gezondheidszorg en sociale status.