Trẻ em học cách cư xử từ nhiều nguồn khác nhau. Cha mẹ dạy dỗ lễ nghi. Giáo viên thực thi các quy tắc. Bạn bè định hình gu âm nhạc và quần áo. Truyền hình và mạng xã hội định hình các mối quan hệ. Những người và tổ chức này là tác nhân của quá trình xã hội hóa — những kênh mà qua đó mọi người học hỏi các chuẩn mực, giá trị và niềm tin của xã hội mình.

Các nhà xã hội học thường chia chúng thành tác nhân chính và tác nhân phụ. Gia đình là tác nhân chính, đặc biệt là trong thời thơ ấu. Trường học, nhóm bạn bè, nơi làm việc, các tổ chức tôn giáo và phương tiện truyền thông đại chúng là các tác nhân phụ. Mỗi tác nhân truyền tải những bài học khác nhau. Một đứa trẻ có thể học được sự vâng lời ở nhà, sự cạnh tranh ở trường và lòng trung thành giữa bạn bè.

Các đặc vụ chính

• Gia đình: ngôn ngữ, giá trị cơ bản, mối liên kết tình cảm
• Trường học: kỷ luật, đúng giờ, kiến ​​thức học thuật
• Nhóm bạn đồng trang lứa: bản sắc, cảm giác thuộc về, kỹ năng xã hội
• Truyền thông: vai trò giới tính, thói quen tiêu dùng, quan điểm chính trị
• Tôn giáo: khuôn khổ đạo đức, nghi lễ cộng đồng

Ảnh hưởng của mỗi tác nhân thay đổi theo suốt cuộc đời. Bạn bè có ảnh hưởng lớn nhất trong giai đoạn thanh thiếu niên. Môi trường làm việc chiếm ưu thế trong giai đoạn trưởng thành. Không có tác nhân nào hoạt động độc lập.