Los niños aprenden a comportarse de muchas fuentes. Los padres les enseñan modales. Los maestros hacen cumplir las reglas. Los amigos influyen en sus gustos musicales y de vestimenta. La televisión y las redes sociales les sirven de modelo en las relaciones. Estas personas e instituciones son agentes de socialización: los canales a través de los cuales las personas aprenden las normas, los valores y las creencias de su sociedad.

Los sociólogos suelen dividirlos en agentes primarios y secundarios. La familia es el agente primario, sobre todo en la primera infancia. Las escuelas, los grupos de pares, los lugares de trabajo, las instituciones religiosas y los medios de comunicación son agentes secundarios. Cada uno transmite diferentes enseñanzas. Un niño puede aprender obediencia en casa, competitividad en la escuela y lealtad entre amigos.

Agentes principales

• Familia: lenguaje, valores básicos, vínculos emocionales
• Escuelas: disciplina, puntualidad, conocimientos académicos
• Grupos de pares: identidad, pertenencia, habilidades sociales
• Medios de comunicación: roles de género, hábitos de consumo, opiniones políticas.
• Religión: marcos morales, rituales comunitarios

La influencia de cada agente cambia a lo largo de la vida. Los compañeros son más importantes en la adolescencia. El lugar de trabajo cobra mayor protagonismo en la edad adulta. Ningún agente actúa de forma aislada.