يتعلم الأطفال كيفية التصرف من مصادر متعددة. فالآباء يعلمونهم الآداب، والمعلمون يفرضون القواعد، والأصدقاء يشكلون ذوقهم في الموسيقى والملابس، والتلفزيون ووسائل التواصل الاجتماعي يمثلان نماذج للعلاقات. هؤلاء الأشخاص والمؤسسات هم عوامل التنشئة الاجتماعية، والقنوات التي يتعلم من خلالها الناس معايير وقيم ومعتقدات مجتمعهم.

يقسم علماء الاجتماع عادةً العوامل المؤثرة إلى عوامل أولية وعوامل ثانوية. تُعدّ الأسرة العامل الأولي، لا سيما في مرحلة الطفولة المبكرة. أما المدارس، وجماعات الأقران، وأماكن العمل، والمؤسسات الدينية، ووسائل الإعلام، فهي عوامل ثانوية. ينقل كل منها دروسًا مختلفة. فقد يتعلم الطفل الطاعة في المنزل، والمنافسة في المدرسة، والوفاء بين الأصدقاء.

وكلاء رئيسيون

• الأسرة: اللغة، والقيم الأساسية، والروابط العاطفية
• المدارس: الانضباط، والالتزام بالمواعيد، والمعرفة الأكاديمية
• مجموعات الأقران: الهوية، والانتماء، والمهارات الاجتماعية
• وسائل الإعلام: الأدوار الجندرية، عادات المستهلك، الآراء السياسية
• الدين: الأطر الأخلاقية، والطقوس المجتمعية

يتغير تأثير كل عامل على مدار العمر. يُعدّ الأقران الأكثر أهمية في فترة المراهقة، بينما تكتسب أماكن العمل أهمية أكبر في مرحلة البلوغ. ولا يعمل أي عامل بمفرده.