Les enfants apprennent à se comporter de multiples façons. Les parents leur inculquent les bonnes manières. Les enseignants veillent au respect des règles. Les amis influencent leurs goûts musicaux et vestimentaires. La télévision et les réseaux sociaux leur servent de modèles en matière de relations interpersonnelles. Ces personnes et institutions sont des agents de socialisation : les canaux par lesquels les individus apprennent les normes, les valeurs et les croyances de leur société.

Les sociologues les classent généralement en agents primaires et secondaires. La famille est l'agent primaire, surtout durant la petite enfance. L'école, les groupes de pairs, le lieu de travail, les institutions religieuses et les médias sont des agents secondaires. Chacun transmet des leçons différentes. Un enfant peut apprendre l'obéissance à la maison, la compétition à l'école et la loyauté avec ses amis.

Agents principaux

• Famille : langue, valeurs fondamentales, liens affectifs
• Écoles : discipline, ponctualité, connaissances académiques
• Groupes de pairs : identité, appartenance, compétences sociales
• Médias : rôles de genre, habitudes de consommation, opinions politiques
• Religion : cadres moraux, rituels communautaires

L'influence de chaque agent évolue tout au long de la vie. Les pairs sont prépondérants à l'adolescence. Le milieu professionnel prend le relais à l'âge adulte. Aucun agent n'agit isolément.