Дети учатся вести себя из множества источников. Родители учат манерам. Учителя следят за соблюдением правил. Друзья формируют музыкальные и одеждные вкусы. Телевидение и социальные сети показывают модели взаимоотношений. Эти люди и институты являются агентами социализации — каналами, через которые люди усваивают нормы, ценности и убеждения своего общества.

Социологи обычно делят их на первичных и вторичных агентов. Семья является первичным агентом, особенно в раннем детстве. Школы, группы сверстников, рабочие места, религиозные учреждения и средства массовой информации являются вторичными агентами. Каждый из них передает разные уроки. Ребенок может научиться послушанию дома, соперничеству в школе и верности среди друзей.

Крупные агенты

• Семья: язык, основные ценности, эмоциональные связи.
• Школы: дисциплина, пунктуальность, академические знания
• Группы сверстников: идентичность, чувство принадлежности, социальные навыки.
• СМИ: гендерные роли, потребительские привычки, политические взгляды
• Религия: моральные принципы, общественные ритуалы.

Влияние каждого из этих факторов меняется на протяжении жизни. В подростковом возрасте наибольшее значение имеют сверстники. Во взрослой жизни на первый план выходит работа. Ни один фактор не действует в одиночку.