Copiii învață cum să se comporte din numeroase surse. Părinții îi învață pe oameni să aibă bunele maniere. Profesorii impun regulile. Prietenii modelează gusturile muzicale și vestimentare. Televiziunea și rețelele de socializare modelează relațiile. Aceste persoane și instituții sunt agenți ai socializării - canalele prin care oamenii învață normele, valorile și credințele societății lor.

Sociologii îi împart de obicei în agenți primari și secundari. Familia este agentul principal, în special în copilăria timpurie. Școlile, grupurile de colegi, locurile de muncă, instituțiile religioase și mass-media sunt agenți secundari. Fiecare transmite lecții diferite. Un copil ar putea învăța ascultarea acasă, competiția la școală și loialitatea între prieteni.

Agenți majori

• Familia: limba, valorile fundamentale, legăturile emoționale
• Școli: disciplină, punctualitate, cunoștințe academice
• Grupuri de egali: identitate, apartenență, abilități sociale
• Media: roluri de gen, obiceiuri de consum, opinii politice
• Religie: cadre morale, ritualuri comunitare

Influența fiecărui agent se schimbă de-a lungul vieții. Colegii contează cel mai mult în adolescență. Locurile de muncă preiau controlul la vârsta adultă. Niciun agent singular nu operează singur.