Børn lærer at opføre sig fra mange kilder. Forældre lærer dem manerer. Lærere håndhæver regler. Venner former musik- og tøjsmag. Fjernsyn og sociale medier modellerer relationer. Disse mennesker og institutioner er socialiseringsagenter – de kanaler, hvorigennem folk lærer samfundets normer, værdier og overbevisninger at kende.

Sociologer opdeler dem normalt i primære og sekundære aktører. Familien er den primære aktør, især i den tidlige barndom. Skoler, jævnaldrende grupper, arbejdspladser, religiøse institutioner og massemedier er sekundære aktører. Hver især formidler de forskellige lektier. Et barn kan lære lydighed derhjemme, konkurrence i skolen og loyalitet blandt venner.

Store agenter

• Familie: sprog, grundlæggende værdier, følelsesmæssige bånd
• Skoler: disciplin, punktlighed, akademisk viden
• Jævnaldrende grupper: identitet, tilhørsforhold, sociale færdigheder
• Medier: kønsroller, forbrugervaner, politiske synspunkter
• Religion: moralske rammer, fællesskabsritualer

Indflydelsen fra hver enkelt aktør ændrer sig over et liv. Jævnaldrende betyder mest i ungdomsårene. Arbejdspladser tager over i voksenalderen. Ingen enkelt aktør opererer alene.