Kinderen leren hoe ze zich moeten gedragen via vele bronnen. Ouders leren hen manieren. Leraren handhaven regels. Vrienden beïnvloeden hun muzieksmaak en kledingstijl. Televisie en sociale media geven een voorbeeld van hoe relaties eruitzien. Deze mensen en instellingen zijn socialisatieagenten – de kanalen waarlangs mensen de normen, waarden en overtuigingen van hun samenleving leren.

Sociologen verdelen ze doorgaans in primaire en secundaire factoren. Het gezin is de primaire factor, vooral in de vroege kindertijd. Scholen, leeftijdsgenoten, werkplekken, religieuze instellingen en massamedia zijn secundaire factoren. Elk van deze factoren brengt verschillende lessen over. Een kind kan thuis gehoorzaamheid leren, op school competitie en loyaliteit onder vrienden.

Belangrijke agenten

• Familie: taal, basiswaarden, emotionele banden
• Scholen: discipline, punctualiteit, academische kennis
• Peer groups: identiteit, erbij horen, sociale vaardigheden
• Media: genderrollen, consumentengewoonten, politieke opvattingen
• Religie: morele kaders, gemeenschapsrituelen

De invloed van elke factor verandert gedurende een mensenleven. Leeftijdsgenoten zijn het belangrijkst in de adolescentie. De werkplek neemt de overhand in de volwassenheid. Geen enkele factor opereert op zichzelf.