Τα παιδιά μαθαίνουν πώς να συμπεριφέρονται από πολλές πηγές. Οι γονείς διδάσκουν τρόπους. Οι δάσκαλοι επιβάλλουν κανόνες. Οι φίλοι διαμορφώνουν το γούστο στη μουσική και τα ρούχα. Η τηλεόραση και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποτελούν πρότυπο σχέσεων. Αυτοί οι άνθρωποι και οι θεσμοί είναι παράγοντες κοινωνικοποίησης — τα κανάλια μέσω των οποίων οι άνθρωποι μαθαίνουν τους κανόνες, τις αξίες και τις πεποιθήσεις της κοινωνίας τους.

Οι κοινωνιολόγοι συνήθως τα διακρίνουν σε πρωτεύοντες και δευτερεύοντες παράγοντες. Η οικογένεια είναι ο πρωταρχικός παράγοντας, ειδικά στην πρώιμη παιδική ηλικία. Τα σχολεία, οι ομάδες συνομηλίκων, οι χώροι εργασίας, τα θρησκευτικά ιδρύματα και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης είναι δευτερεύοντες παράγοντες. Το καθένα μεταδίδει διαφορετικά μαθήματα. Ένα παιδί μπορεί να μάθει υπακοή στο σπίτι, ανταγωνισμό στο σχολείο και αφοσίωση μεταξύ φίλων.

Κύριοι πράκτορες

• Οικογένεια: γλώσσα, βασικές αξίες, συναισθηματικοί δεσμοί
• Σχολεία: πειθαρχία, ακρίβεια, ακαδημαϊκές γνώσεις
• Ομάδες συνομηλίκων: ταυτότητα, αίσθηση του ανήκειν, κοινωνικές δεξιότητες
• Μέσα ενημέρωσης: ρόλοι των φύλων, καταναλωτικές συνήθειες, πολιτικές απόψεις
• Θρησκεία: ηθικά πλαίσια, κοινοτικές τελετουργίες

Η επιρροή κάθε παράγοντα μεταβάλλεται κατά τη διάρκεια της ζωής. Οι συνομήλικοί έχουν τη μεγαλύτερη σημασία στην εφηβεία. Οι χώροι εργασίας αναλαμβάνουν τον έλεγχο στην ενήλικη ζωή. Κανένας παράγοντας δεν λειτουργεί μόνος του.