As crianças aprendem a comportar-se de diversas fontes. Os pais ensinam as boas maneiras. Os professores reforçam as regras. Os amigos influenciam o gosto musical e o vestuário. A televisão e as redes sociais moldam as relações. Estas pessoas e instituições são agentes de socialização — os canais através dos quais as pessoas aprendem as normas, os valores e as crenças da sua sociedade.

Os sociólogos costumam dividi-los em agentes primários e secundários. A família é o agente primário, sobretudo na primeira infância. As escolas, os grupos de amigos, os locais de trabalho, as instituições religiosas e os meios de comunicação são agentes secundários. Cada um transmite lições diferentes. Uma criança pode aprender obediência em casa, competição na escola e lealdade entre amigos.

Agentes principais

• Família: língua, valores básicos, laços emocionais
• Escolas: disciplina, pontualidade, conhecimento académico
• Grupos de pares: identidade, pertença, competências sociais
• Media: papéis de género, hábitos de consumo, visões políticas
• Religião: estruturas morais, rituais comunitários

A influência de cada agente altera-se ao longo da vida. Os pares são mais importantes na adolescência. O ambiente de trabalho assume maior relevância na vida adulta. Nenhum agente atua isoladamente.