Děti se učí, jak se chovat, z mnoha zdrojů. Rodiče učí slušné chování. Učitelé vynucují pravidla. Přátelé formují vkus v hudbě a oblékání. Televize a sociální média modelují vztahy. Tito lidé a instituce jsou agenty socializace – kanály, kterými se lidé učí normám, hodnotám a přesvědčením své společnosti.

Sociologové je obvykle dělí na primární a sekundární činitele. Primárním činitelem je rodina, zejména v raném dětství. Školy, vrstevnické skupiny, pracoviště, náboženské instituce a masmédia jsou sekundárními činiteli. Každý z nich přenáší jiné lekce. Dítě se může doma naučit poslušnosti, ve škole soutěživosti a mezi přáteli loajalitě.

Hlavní agenti

• Rodina: jazyk, základní hodnoty, citové vazby
• Školy: disciplína, dochvilnost, akademické znalosti
• Vrstevnické skupiny: identita, sounáležitost, sociální dovednosti
• Média: genderové role, spotřebitelské návyky, politické názory
• Náboženství: morální rámce, komunitní rituály

Vliv každého činitele se v průběhu života mění. V dospívání jsou nejdůležitější vrstevníci. V dospělosti přebírá kontrolu pracoviště. Žádný jednotlivý činitel nefunguje sám.