Các nhà sư lần lượt bước vào một nhà nguyện mờ tối và bắt đầu cất lên một giai điệu chậm rãi, đồng thanh, lên xuống không cần nhạc cụ đệm. Hình thức cầu nguyện bằng âm nhạc đó được gọi là thánh ca. Những đoạn giai điệu lặp đi lặp lại mang những lời thiêng liêng và giúp tập trung tâm trí.

Thánh ca Gregorian trong Giáo hội phương Tây, thánh ca Byzantine ở phương Đông, thánh ca Vệ Đà trong Ấn Độ giáo và tụng kinh Qur'an trong Hồi giáo đều minh họa cho hình thức này. Thánh ca có thể đơn giản và lặp đi lặp lại hoặc rất cầu kỳ. Nhịp điệu ổn định và âm vực hạn chế giúp cho việc trình diễn kéo dài trở nên khả thi và khuyến khích trạng thái thiền định.

Trong thờ phượng hiện đại, đôi khi người ta sử dụng lại thánh ca vì tác dụng làm dịu và kết nối của nó. Các bản thu âm đã đưa những tiết mục cổ xưa đến với công chúng mới. Cho dù được trình diễn bởi các dàn hợp xướng chuyên nghiệp hay toàn bộ giáo đoàn, thánh ca kết nối hơi thở, giọng nói và ý định trong một hành động sùng kính duy nhất.

Chính âm thanh trở thành phương tiện truyền tải văn bản thiêng liêng.