僧侣们鱼贯走进昏暗的小教堂，开始吟唱一段缓慢而齐唱的旋律，旋律起伏跌宕，没有乐器伴奏。这种吟唱形式的祈祷就是圣咏。重复的旋律承载着神圣的词句，有助于集中精神。

西方教会的格里高利圣咏、东方教会的拜占庭圣咏、印度教的吠陀圣咏以及伊斯兰教的古兰经诵读都体现了这种修行方式。圣咏可以简单重复，也可以极其复杂精妙。稳定的节奏和有限的音域使得长时间的吟唱成为可能，并有助于进入冥想状态。

现代礼拜有时会重新拾起圣咏，因为它具有抚慰心灵和凝聚人心的作用。录音使古老的曲目得以传播给新的听众。无论是由训练有素的合唱团还是全体信众演唱，圣咏都将呼吸、声音和意念融为一体，构成虔诚的仪式。

声音本身成为了神圣文本的载体。