僧侶們魚貫走進昏暗的小教堂，開始吟唱一段緩慢而齊唱的旋律，旋律起伏跌宕，沒有樂器伴奏。這種吟唱形式的祈禱就是聖詠。重複的旋律承載著神聖的詞句，有助於集中精神。

西方教會的格里高利聖詠、東方教會的拜占庭聖詠、印度教的吠陀聖詠以及伊斯蘭教的古蘭經誦讀都體現了這種修行方式。聖詠可以簡單重複，也可以極為複雜精妙。穩定的節奏和有限的音域使得長時間的吟唱成為可能，並有助於進入冥想狀態。

現代禮拜有時會重新拾起聖詠，因為它有撫慰心靈和凝聚人心的作用。錄音使古老的曲目得以傳播給新的聽眾。無論是由訓練有素的合唱團或全體信眾演唱，聖詠都將呼吸、聲音和意念融為一體，構成虔誠的儀式。

聲音本身成為了神聖文本的載體。