Vào giữa thế kỷ XIX ở Ba Tư, một thương gia trẻ tên là Mirza Husayn-Ali tự xưng là người mang đến một sự mặc khải mới. Ông lấy danh hiệu Baha'u'llah, "Vinh quang của Thượng đế", và giảng dạy rằng các tôn giáo lớn trên thế giới là những chương nối tiếp nhau trong một chương trình giảng dạy thiêng liêng duy nhất. Tín ngưỡng Baha'i đã phát triển từ tuyên bố đó.

Những niềm tin cốt lõi của tôn giáo này là sự duy nhất của Thượng đế, sự duy nhất của tôn giáo và sự duy nhất của nhân loại. Các vị tiên tri như Abraham, Moses, Jesus, Muhammad và Đức Phật đều được coi là những biểu hiện của cùng một ý chí thiêng liêng, mỗi người phù hợp với thời đại mà họ xuất hiện. Các tác phẩm của Baha'u'llah kêu gọi xóa bỏ định kiến, bình đẳng giữa nam và nữ, giáo dục phổ cập và một hệ thống liên bang thế giới có khả năng đảm bảo hòa bình. Tôn giáo này không có giáo sĩ; các hội đồng tinh thần địa phương và quốc gia do cộng đồng bầu ra đảm nhiệm việc quản lý, và một Tòa án Công lý Toàn cầu ở Haifa hướng dẫn cộng đồng toàn cầu.

Sự bức hại đã in dấu lên lịch sử của cộng đồng này ngay từ thuở ban đầu. Những tín đồ đầu tiên ở Iran đã phải đối mặt với án tù và tử hình; mô hình này vẫn tiếp diễn dưới những hình thức nhẹ hơn hoặc khắc nghiệt hơn ở một số quốc gia. Bất chấp áp lực đó, cộng đồng đã lan rộng đến hầu hết các quốc gia và có hàng triệu tín đồ. Cầu nguyện hàng ngày, ăn chay hàng năm và lịch 19 tháng định hình đời sống cá nhân và cộng đồng của người Baha'i.

Đức tin không xuất hiện như một sự đoạn tuyệt với quá khứ mà là giai đoạn mới nhất trong cuộc đối thoại đang diễn ra giữa thần thánh và con người.