Mitte des 19. Jahrhunderts erklärte sich in Persien ein junger Kaufmann namens Mirza Husayn-Ali zum Überbringer einer neuen Offenbarung. Er nahm den Titel Baha’u’llah („Herrlichkeit Gottes“) an und lehrte, dass die großen Weltreligionen aufeinanderfolgende Kapitel eines einzigen göttlichen Lehrplans seien. Aus dieser Behauptung entwickelte sich der Baha’i-Glaube.

Die zentralen Glaubensüberzeugungen sind die Einheit Gottes, die Einheit der Religion und die Einheit der Menschheit. Propheten wie Abraham, Moses, Jesus, Mohammed und Buddha gelten alle als Manifestationen desselben göttlichen Willens, jeweils passend für die Zeit, in der er erschien. Baha’u’llahs eigene Schriften fordern die Beseitigung von Vorurteilen, die Gleichstellung von Frauen und Männern, allgemeine Bildung und ein weltweites föderales System, das den Frieden sichern kann. Der Glaube kennt keine Geistlichkeit; lokale und nationale spirituelle Räte, die von der Gemeinschaft gewählt werden, übernehmen die Verwaltung, und ein universelles Haus der Gerechtigkeit in Haifa leitet die globale Gemeinschaft.

Verfolgung prägte ihre Geschichte von Anfang an. Frühe Anhänger im Iran wurden inhaftiert und hingerichtet; dieses Muster setzt sich in abgeschwächter oder drastischerer Form in vielen Ländern fort. Trotz dieses Drucks hat sich die Gemeinschaft in den meisten Ländern verbreitet und zählt mehrere Millionen Anhänger. Tägliches Gebet, ein jährliches Fasten und ein Kalender mit neunzehn Monaten bestimmen das private und gemeinschaftliche Leben der Bahai.

Der Glaube präsentiert sich nicht als Bruch mit der Vergangenheit, sondern als jüngste Phase in einem sich entfaltenden Dialog zwischen dem Göttlichen und dem Menschlichen.