في منتصف القرن التاسع عشر في بلاد فارس، أعلن تاجر شاب يُدعى ميرزا ​​حسين علي نفسه حاملاً لوحي جديد. واتخذ لقب بهاء الله، أي "مجد الله"، وعلّم أن الديانات الكبرى في العالم ما هي إلا فصول متتالية في منهج إلهي واحد. ومن هذا الادعاء نشأت الديانة البهائية.

تتمثل قناعاتها الأساسية في وحدانية الله، ووحدانية الأديان، ووحدانية الإنسانية. ويُنظر إلى الأنبياء، كإبراهيم وموسى وعيسى ومحمد وبوذا، على أنهم تجليات للإرادة الإلهية نفسها، كلٌّ منهم مناسب للعصر الذي ظهر فيه. وتدعو كتابات بهاء الله إلى القضاء على التعصب، والمساواة بين الرجل والمرأة، والتعليم الشامل، ونظام فيدرالي عالمي قادر على إرساء السلام. ولا يوجد في هذا الدين رجال دين؛ إذ تتولى المجالس الروحية المحلية والوطنية المنتخبة من قبل المجتمع إدارة شؤونه، ويتولى بيت العدل الأعظم في حيفا توجيه المجتمع العالمي.

لطالما طبع الاضطهاد تاريخ البهائيين منذ بداياتهم. فقد واجه أتباعهم الأوائل في إيران السجن والإعدام، ولا يزال هذا النمط مستمراً بأشكال متفاوتة في العديد من البلدان. ​​ورغم هذه الضغوط، انتشرت البهائية في معظم دول العالم، ويبلغ عدد أتباعها ملايين. وتُشكل الصلاة اليومية والصيام السنوي والتقويم الذي يمتد لتسعة عشر شهراً، عناصر أساسية في الحياة الخاصة والجماعية للبهائيين.

لا يُقدّم الإيمان نفسه على أنه قطيعة مع الماضي، بل على أنه أحدث مرحلة في حوار متواصل بين الإلهي والإنساني.