В середине XIX века в Персии молодой купец по имени Мирза Хусейн-Али провозгласил себя носителем нового откровения. Он принял титул Бахаулла, «Слава Бога», и учил, что великие мировые религии являются последовательными главами в единой божественной программе. Из этого утверждения выросла вера Бахаи.

Главные убеждения этой веры — единство Бога, единство религии и единство человечества. Пророки, такие как Авраам, Моисей, Иисус, Мухаммед и Будда, рассматриваются как проявления одной и той же божественной воли, каждый из которых соответствовал эпохе, в которой он появился. В собственных писаниях Бахауллы содержится призыв к искоренению предрассудков, равенству женщин и мужчин, всеобщему образованию и созданию всемирной федеративной системы, способной обеспечить мир. В этой вере нет духовенства; управление осуществляется местными и национальными духовными собраниями, избираемыми общиной, а Всемирный Дом Справедливости в Хайфе руководит мировым сообществом.

Преследования сопровождали её историю с самого начала. Первые верующие в Иране подвергались тюремному заключению и казням; эта тенденция, в более мягкой или более жёсткой форме, продолжается в ряде стран. Несмотря на это давление, община распространилась по большинству стран и насчитывает несколько миллионов последователей. Ежедневная молитва, ежегодный пост и девятнадцатимесячный календарь формируют личную и общественную жизнь бахаитов.

Вера предстает не как разрыв с прошлым, а как последний этап в разворачивающемся диалоге между божественным и человеческим.