उन्नीसवीं शताब्दी के मध्य में फारस में, मिर्ज़ा हुसैन-अली नामक एक युवा व्यापारी ने स्वयं को एक नए रहस्योद्घाटन का वाहक घोषित किया। उन्होंने बहाउल्लाह, यानी "ईश्वर की महिमा" की उपाधि धारण की और सिखाया कि विश्व के महान धर्म एक ही दिव्य पाठ्यक्रम के क्रमिक अध्याय हैं। इसी दावे से बहाई धर्म का विकास हुआ।

इसके प्रमुख सिद्धांत ईश्वर की एकता, धर्म की एकता और मानवता की एकता हैं। इब्राहीम, मूसा, ईसा, मुहम्मद और बुद्ध जैसे पैगंबरों को एक ही दिव्य इच्छा का अवतार माना जाता है, और वे सभी अपने-अपने युग के अनुरूप प्रकट हुए। बहाउल्लाह के स्वयं के लेखन में पूर्वाग्रहों के उन्मूलन, महिलाओं और पुरुषों की समानता, सार्वभौमिक शिक्षा और शांति स्थापित करने में सक्षम विश्व संघीय प्रणाली का आह्वान किया गया है। इस धर्म में कोई पादरी वर्ग नहीं है; समुदाय द्वारा चुनी गई स्थानीय और राष्ट्रीय आध्यात्मिक सभाएँ प्रशासन का संचालन करती हैं, और हाइफ़ा में स्थित एक सार्वभौमिक न्याय सदन वैश्विक समुदाय का मार्गदर्शन करता है।

शुरुआत से ही इस समुदाय के इतिहास में उत्पीड़न व्याप्त रहा है। ईरान में शुरुआती अनुयायियों को कारावास और मृत्युदंड का सामना करना पड़ा; कई देशों में यह सिलसिला कम या ज्यादा रूप में जारी है। इस दबाव के बावजूद, यह समुदाय लगभग सभी देशों में फैल चुका है और इसके लाखों अनुयायी हैं। दैनिक प्रार्थना, वार्षिक उपवास और उन्नीस महीनों का कैलेंडर बहाई समुदाय के निजी और सामुदायिक जीवन को आकार देते हैं।

यह आस्था स्वयं को अतीत से विच्छेद के रूप में नहीं, बल्कि दिव्य और मानवीय के बीच चल रही संवाद की नवीनतम कड़ी के रूप में प्रस्तुत करती है।