Pada pertengahan abad ke-19 di Persia, seorang pedagang muda bernama Mirza Husayn-Ali menyatakan dirinya sebagai pembawa wahyu baru. Ia mengambil gelar Baha'u'llah, "Kemuliaan Tuhan," dan mengajarkan bahwa agama-agama besar di dunia adalah bab-bab berurutan dalam satu kurikulum ilahi. Agama Baha'i tumbuh dari klaim tersebut.

Keyakinan utamanya adalah keesaan Tuhan, keesaan agama, dan keesaan umat manusia. Para nabi seperti Abraham, Musa, Yesus, Muhammad, dan Buddha semuanya dianggap sebagai manifestasi dari kehendak ilahi yang sama, masing-masing sesuai dengan zaman di mana mereka muncul. Tulisan-tulisan Baha'u'llah sendiri menyerukan penghapusan prasangka, kesetaraan perempuan dan laki-laki, pendidikan universal, dan sistem federal dunia yang mampu menjamin perdamaian. Agama ini tidak memiliki pendeta; majelis spiritual lokal dan nasional yang dipilih oleh masyarakat menangani administrasi, dan Majelis Keadilan Universal di Haifa membimbing komunitas global.

Penganiayaan telah mewarnai sejarahnya sejak awal. Para pengikut awal di Iran menghadapi pemenjaraan dan eksekusi; pola ini berlanjut dalam bentuk yang lebih ringan atau lebih keras di beberapa negara. Terlepas dari tekanan tersebut, komunitas ini telah menyebar ke sebagian besar negara dan memiliki beberapa juta pengikut. Doa harian, puasa tahunan, dan kalender sembilan belas bulan membentuk kehidupan pribadi dan komunal umat Baha'i.

Iman tidak hadir sebagai pemutusan hubungan dengan masa lalu, melainkan sebagai tahap terbaru dalam percakapan yang terus berkembang antara ilahi dan manusia.