19世紀半ばのペルシャで、ミルザ・フセイン・アリという名の若い商人が、自らを新たな啓示の担い手であると宣言した。彼は「神の栄光」を意味するバハオラという称号を名乗り、世界の偉大な宗教は、一つの神聖なカリキュラムにおける連続する章であると説いた。バハイ教はこの主張から発展した。

その中心的な信条は、神の唯一性、宗教の唯一性、そして人類の唯一性である。アブラハム、モーセ、イエス、ムハンマド、ブッダといった預言者は皆、同じ神の意志の顕現であり、それぞれがそれぞれの時代にふさわしい存在であったとみなされている。バハオラ自身の著作は、偏見の排除、男女平等、普遍教育、そして平和を確保できる世界連邦制の実現を訴えている。この信仰には聖職者は存在せず、地域および国の精神評議会が共同体によって選出され、運営を担い、ハイファにある世界正義院が世界共同体を指導する。

迫害は、その歴史の始まりからずっと続いてきた。イランの初期の信者たちは投獄や処刑に直面し、その状況はいくつかの国で、程度の差こそあれ、より厳しい形で今も続いている。こうした圧力にもかかわらず、バハイ教は多くの国に広がり、数百万人の信者を擁している。日々の祈り、年一回の断食、そして19ヶ月からなる暦が、バハイ教徒の私生活と共同生活の基盤となっている。

信仰は過去との断絶としてではなく、神と人間との間で展開される対話の最新段階として現れる。