Một con chuột ấn cần gạt, một đứa trẻ chia sẻ đồ chơi, một người quản lý lớn tiếng trong cuộc họp. Hành vi là bất kỳ hành động hoặc phản ứng nào có thể quan sát được của một sinh vật. Tâm lý học coi đó là dữ liệu chính để hiểu về tâm trí và môi trường.

Một số hành vi mang tính phản xạ; hầu hết được hình thành bởi quá trình học hỏi, mục tiêu và bối cảnh. Các nhà nghiên cứu hành vi từng khẳng định rằng chỉ có hành động bên ngoài mới quan trọng; các phương pháp tiếp cận sau này đã khôi phục vai trò của suy nghĩ và cảm xúc trong khi vẫn đo lường những gì con người và động vật thực sự làm. Tần suất, cường độ, thời lượng và độ trễ cung cấp các chỉ số định lượng.

Các biện pháp can thiệp nhằm thay đổi hành vi—hình thành thói quen, trị liệu, khuyến khích trong tổ chức—thành công khi chúng thay đổi các điều kiện duy trì hành động đó. Mô tả đi trước giải thích: quan sát cẩn thận thời điểm và địa điểm xảy ra hành vi thường hé lộ những yếu tố có thể điều chỉnh nó. Theo nghĩa đó, hành vi vẫn là điểm khởi đầu và cũng là phép thử cuối cùng của các ý tưởng tâm lý.

• Các hành động và phản ứng có thể quan sát được.
• Được định hình bởi quá trình học tập và bối cảnh.
• Được đo bằng tần số, cường độ và thời gian.
• Mục tiêu của hầu hết các biện pháp can thiệp thực tiễn