Um rato pressiona uma alavanca, uma criança partilha um brinquedo, uma gestora eleva a voz numa reunião. Comportamento é qualquer ação ou reação observável de um organismo. A psicologia considera-o como o dado primário para a compreensão da mente e do ambiente.

Alguns comportamentos são reflexos; a maioria é moldada pela aprendizagem, pelos objetivos e pelo contexto. Os behavioristas insistiam outrora que apenas as ações externas importavam; abordagens posteriores restauraram o papel dos pensamentos e dos sentimentos, sem deixar de medir o que as pessoas e os animais fazem de facto. A frequência, intensidade, duração e latência fornecem parâmetros quantitativos.

As intervenções destinadas a mudar comportamentos — formação de hábitos, terapia, incentivos organizacionais — são bem-sucedidas quando alteram as contingências que mantêm a ação. A descrição precede a explicação: a observação cuidadosa de quando e onde um comportamento ocorre revela frequentemente as alavancas que o podem modificar. Neste sentido, o comportamento permanece tanto o ponto de partida como o teste final das ideias psicológicas.

• Ações e reações observáveis
• Moldado pela aprendizagem e pelo contexto
• Medido em frequência, intensidade e duração.
• Alvo da maioria das intervenções práticas