En råtta trycker på en spak, ett barn delar en leksak, en chef höjer rösten i ett möte. Beteende är varje observerbar handling eller reaktion hos en organism. Psykologin behandlar det som den primära informationen för att förstå sinne och miljö.

Vissa beteenden är reflexiva; de flesta formas av lärande, mål och sammanhang. Behaviorister hävdade en gång att endast yttre handlingar var viktiga; senare metoder återställde tankars och känslors roll samtidigt som de fortfarande mätte vad människor och djur faktiskt gör. Frekvens, intensitet, varaktighet och latens ger kvantitativa måttstockar.

Interventioner som syftar till att förändra beteenden – vanebildning, terapi, organisatoriska incitament – ​​lyckas när de förändrar de omständigheter som upprätthåller handlingen. Beskrivning kommer före förklaring: noggrann observation av när och var ett beteende inträffar avslöjar ofta de hävstänger som kan modifiera det. I den meningen förblir beteendet både utgångspunkten och det slutliga testet av psykologiska idéer.

• Observerbara handlingar och reaktioner
• Formad av lärande och sammanhang
• Mätt i frekvens, intensitet och timing
• Mål för de mest praktiska insatserna