ネズミがレバーを押す、子供がおもちゃを共有する、マネージャーが会議で声を荒げる。行動とは、生物のあらゆる観察可能な動作や反応のことである。心理学では、行動は心と環境を理解するための主要なデータとして扱われる。

行動の中には反射的なものもあるが、大半は学習、目標、そして状況によって形成される。かつて行動主義者は、外的な行動だけが重要だと主張したが、後の研究アプローチでは、人や動物が実際に何をしているかを測定しつつ、思考や感情の役割も重視するようになった。頻度、強度、持続時間、潜伏時間といった指標が、行動を定量的に捉えるための手がかりとなる。

行動変容を目的とした介入――習慣形成、セラピー、組織的インセンティブなど――は、その行動を維持する要因を変えることで成功する。説明に先立って記述が重要であり、行動がいつどこで起こるかを注意深く観察することで、行動を変化させる要因が明らかになることが多い。その意味で、行動は心理学的概念の出発点であると同時に、最終的な検証の場でもある。

• 観察可能な行動と反応
• 学習と文脈によって形作られる
• 頻度、強度、タイミングによって測定される
• ほとんどの実践的介入のターゲット