Un rat actionne un levier, un enfant partage un jouet, une responsable élève la voix en réunion. Le comportement désigne toute action ou réaction observable d'un organisme. La psychologie le considère comme la donnée première pour comprendre l'esprit et son environnement.

Certains comportements sont réflexes ; la plupart sont façonnés par l’apprentissage, les objectifs et le contexte. Les behavioristes affirmaient autrefois que seules les actions externes importaient ; des approches plus récentes ont réhabilité le rôle des pensées et des émotions, tout en mesurant les actions réelles des humains et des animaux. La fréquence, l’intensité, la durée et la latence constituent des indicateurs quantitatifs.

Les interventions visant à modifier un comportement – ​​formation d’habitudes, thérapie, incitations organisationnelles – sont efficaces lorsqu’elles modifient les facteurs qui le maintiennent. La description précède l’explication : une observation attentive du contexte d’apparition d’un comportement révèle souvent les leviers permettant de le modifier. En ce sens, le comportement demeure à la fois le point de départ et le critère ultime des théories psychologiques.

• Actions et réactions observables
• Façonné par l'apprentissage et le contexte
• Mesuré en fréquence, intensité et durée
• Cible de la plupart des interventions pratiques