En rotte trykker på et håndtag, et barn deler et legetøj, en leder hæver stemmen i et møde. Adfærd er enhver observerbar handling eller reaktion hos en organisme. Psykologi behandler den som de primære data til at forstå sind og miljø.

Nogle adfærdsmønstre er refleksive; de ​​fleste formes af læring, mål og kontekst. Behaviorister insisterede engang på, at kun eksterne handlinger betød noget; senere tilgange gendannede tankers og følelsers rolle, mens de stadig målte, hvad mennesker og dyr rent faktisk gør. Hyppighed, intensitet, varighed og latenstid giver kvantitative indikatorer.

Interventioner, der sigter mod at ændre adfærd – vanedannelse, terapi, organisatoriske incitamenter – lykkes, når de ændrer de omstændigheder, der opretholder handlingen. Beskrivelse kommer før forklaring: omhyggelig observation af hvornår og hvor en adfærd forekommer, afslører ofte de mekanismer, der kan ændre den. I den forstand forbliver adfærd både udgangspunktet og den endelige test af psykologiske ideer.

• Observerbare handlinger og reaktioner
• Formet af læring og kontekst
• Målt i frekvens, intensitet og timing
• Mål for de mest praktiske interventioner