Ένας αρουραίος πατάει έναν μοχλό, ένα παιδί μοιράζεται ένα παιχνίδι, ένας διευθυντής υψώνει τη φωνή του σε μια συνάντηση. Η συμπεριφορά είναι οποιαδήποτε παρατηρήσιμη δράση ή αντίδραση ενός οργανισμού. Η ψυχολογία την αντιμετωπίζει ως το πρωταρχικό δεδομένο για την κατανόηση του νου και του περιβάλλοντος.

Ορισμένες συμπεριφορές είναι αντανακλαστικές. Οι περισσότερες διαμορφώνονται από τη μάθηση, τους στόχους και το πλαίσιο. Οι συμπεριφοριστές κάποτε επέμεναν ότι μόνο οι εξωτερικές ενέργειες είχαν σημασία. Μεταγενέστερες προσεγγίσεις αποκατέστησαν τον ρόλο των σκέψεων και των συναισθημάτων, ενώ παράλληλα μετρούσαν τι πραγματικά κάνουν οι άνθρωποι και τα ζώα. Η συχνότητα, η ένταση, η διάρκεια και η καθυστέρηση παρέχουν ποσοτικές λαβές.

Οι παρεμβάσεις που στοχεύουν στην αλλαγή της συμπεριφοράς - η διαμόρφωση συνήθειας, η θεραπεία, τα οργανωτικά κίνητρα - επιτυγχάνουν όταν μεταβάλλουν τις ενδεχόμενες συνθήκες που διατηρούν τη δράση. Η περιγραφή προηγείται της εξήγησης: η προσεκτική παρατήρηση του πότε και πού εμφανίζεται μια συμπεριφορά συχνά αποκαλύπτει τους μοχλούς που μπορούν να την τροποποιήσουν. Υπό αυτή την έννοια, η συμπεριφορά παραμένει τόσο το σημείο εκκίνησης όσο και η τελική δοκιμασία των ψυχολογικών ιδεών.

• Παρατηρήσιμες ενέργειες και αντιδράσεις
• Διαμορφώνεται από τη μάθηση και το πλαίσιο
• Μετράται σε συχνότητα, ένταση και χρονισμό
• Στόχος των περισσότερων πρακτικών παρεμβάσεων