Un șobolan apasă o manetă, un copil împarte o jucărie, un manager își ridică vocea într-o ședință. Comportamentul este orice acțiune sau reacție observabilă a unui organism. Psihologia îl tratează ca date primare pentru înțelegerea minții și a mediului.

Unele comportamente sunt reflexive; majoritatea sunt modelate de învățare, obiective și context. Behavioriștii au insistat cândva că doar acțiunile externe contează; abordările ulterioare au restabilit rolul gândurilor și sentimentelor, măsurând în același timp ceea ce fac oamenii și animalele de fapt. Frecvența, intensitatea, durata și latența oferă indicatori cantitativi.

Intervențiile care vizează schimbarea comportamentului — formarea obiceiurilor, terapia, stimulentele organizaționale — au succes atunci când modifică contingențele care mențin acțiunea. Descrierea vine înaintea explicației: observarea atentă a momentului și locului în care apare un comportament dezvăluie adesea pârghiile care îl pot modifica. În acest sens, comportamentul rămâne atât punctul de plecare, cât și testul final al ideilor psihologice.

• Acțiuni și reacții observabile
• Modelat de învățare și context
• Măsurat în frecvență, intensitate și timp
• Ținta majorității intervențiilor practice