Una rata presiona una palanca, un niño comparte un juguete, una gerente alza la voz en una reunión. El comportamiento es cualquier acción o reacción observable de un organismo. La psicología lo considera la información primaria para comprender la mente y el entorno.

Algunos comportamientos son reflejos; la mayoría están moldeados por el aprendizaje, los objetivos y el contexto. Los conductistas insistieron en su momento en que solo importaban las acciones externas; enfoques posteriores recuperaron el papel de los pensamientos y sentimientos, sin dejar de medir lo que hacen las personas y los animales. La frecuencia, la intensidad, la duración y la latencia proporcionan indicadores cuantitativos.

Las intervenciones dirigidas a modificar la conducta —formación de hábitos, terapia, incentivos organizacionales— tienen éxito cuando alteran las contingencias que mantienen la acción. La descripción precede a la explicación: la observación atenta de cuándo y dónde se produce una conducta suele revelar los mecanismos que pueden modificarla. En ese sentido, la conducta sigue siendo tanto el punto de partida como la prueba final de las ideas psicológicas.

• Acciones y reacciones observables
• Moldeado por el aprendizaje y el contexto.
• Medido en frecuencia, intensidad y tiempo.
• Objetivo de la mayoría de las intervenciones prácticas