Thuyết hai yếu tố về cảm xúc, do Schachter và Singer đề xuất, cho rằng cảm xúc phát sinh từ sự kết hợp giữa kích thích sinh lý và nhãn nhận thức được gán cho kích thích đó. Cả hai thành phần đều cần thiết.

Theo lý thuyết này, sự kích thích không phân biệt được diễn giải dựa trên bối cảnh xung quanh. Cùng một nhịp tim tăng cao có thể được cảm nhận như nỗi sợ hãi trong tình huống đe dọa hoặc như sự phấn khích trong tình huống ăn mừng. Các thí nghiệm kinh điển đã cố gắng điều chỉnh sự kích thích bằng cách tiêm adrenaline và thay đổi các nhãn nhận thức có sẵn thông qua hành vi của những người tham gia. Kết quả thu được không đồng nhất, nhưng ý tưởng cốt lõi—rằng nhận thức định hình chất lượng trải nghiệm cảm xúc—vẫn có ảnh hưởng lớn.

Lý thuyết này đã giúp đưa lĩnh vực nghiên cứu vượt ra khỏi những giải thích thuần túy về sinh lý học hoặc thuần túy về nhận thức. Các nghiên cứu sau này đã tinh chỉnh sự đóng góp tương đối của kích thích và đánh giá, đồng thời chỉ ra rằng một số phản ứng cảm xúc có thể xảy ra với sự nhận thức và gán nhãn tối thiểu. Tuy nhiên, nhận định rằng ý nghĩa được gán cho sự thay đổi của cơ thể giúp xác định cảm xúc được cảm nhận vẫn tiếp tục định hướng lý thuyết và nghiên cứu.

Sự kích thích tạo nên cường độ; nhãn mác xác định bản chất của cảm xúc.