शाच्टर और सिंगर द्वारा प्रस्तावित भावना का द्वि-कारक सिद्धांत यह मानता है कि भावना शारीरिक उत्तेजना और उस उत्तेजना पर लागू संज्ञानात्मक लेबल के संयोजन से उत्पन्न होती है। दोनों घटक आवश्यक हैं।

इस सिद्धांत के अनुसार, अविभेदित उत्तेजना को आसपास के संदर्भ के आधार पर समझा जाता है। हृदय गति में यह वृद्धि किसी खतरनाक स्थिति में भय के रूप में, या किसी उत्सवपूर्ण स्थिति में उत्साह के रूप में अनुभव की जा सकती है। क्लासिक प्रयोगों में एड्रेनालाईन के इंजेक्शन द्वारा उत्तेजना को नियंत्रित करने और सहयोगियों के व्यवहार के माध्यम से उपलब्ध संज्ञानात्मक लेबलों को बदलने का प्रयास किया गया। परिणाम मिले-जुले रहे, फिर भी मूल विचार—कि संज्ञान भावनात्मक अनुभव की गुणवत्ता को आकार देता है—आज भी प्रभावशाली बना हुआ है।

इस सिद्धांत ने इस क्षेत्र को विशुद्ध शारीरिक या विशुद्ध संज्ञानात्मक व्याख्याओं से आगे बढ़ाने में मदद की। बाद के शोधों ने उत्तेजना और मूल्यांकन के सापेक्ष योगदान को परिष्कृत किया है और दिखाया है कि कुछ भावनात्मक प्रतिक्रियाएँ न्यूनतम सचेत नामकरण के साथ भी हो सकती हैं। फिर भी, यह अंतर्दृष्टि कि शारीरिक परिवर्तन को दिया गया अर्थ महसूस की गई भावना को निर्धारित करने में सहायक होता है, सिद्धांत और शोध को दिशा प्रदान करती रहती है।

उत्तेजना तीव्रता प्रदान करती है; नाम भावना की पहचान प्रदान करता है।