Η θεωρία των δύο παραγόντων για το συναίσθημα, που προτάθηκε από τους Schachter και Singer, υποστηρίζει ότι το συναίσθημα προκύπτει από τον συνδυασμό της φυσιολογικής διέγερσης και μιας γνωστικής ετικέτας που εφαρμόζεται σε αυτήν την διέγερση. Και τα δύο στοιχεία είναι απαραίτητα.

Σύμφωνα με τη θεωρία, η αδιαφοροποίητη διέγερση ερμηνεύεται υπό το πρίσμα του περιβάλλοντος πλαισίου. Ο ίδιος αυξημένος καρδιακός ρυθμός μπορεί να βιωθεί ως φόβος σε μια απειλητική κατάσταση ή ως ενθουσιασμός σε μια εορταστική. Κλασικά πειράματα επιχείρησαν να χειραγωγήσουν τη διέγερση με ενέσεις αδρεναλίνης και να μεταβάλουν τις διαθέσιμες γνωστικές ετικέτες μέσω της συμπεριφοράς των συμμάχων. Τα αποτελέσματα ήταν ανάμεικτα, ωστόσο η βασική ιδέα - ότι η γνωστική λειτουργία διαμορφώνει την ποιότητα της συναισθηματικής εμπειρίας - παρέμεινε σημαντική.

Η θεωρία βοήθησε να προχωρήσει ο τομέας πέρα ​​από τις καθαρά φυσιολογικές ή καθαρά γνωστικές ερμηνείες. Μεταγενέστερη έρευνα έχει βελτιώσει τις σχετικές συνεισφορές της διέγερσης και της αξιολόγησης και έχει δείξει ότι ορισμένες συναισθηματικές αντιδράσεις μπορούν να εμφανιστούν με ελάχιστη συνειδητή επισήμανση. Παρ 'όλα αυτά, η αντίληψη ότι η σημασία που αποδίδεται στη σωματική αλλαγή βοηθά στον προσδιορισμό του βιωμένου συναισθήματος συνεχίζει να καθοδηγεί τη θεωρία και την έρευνα.

Η διέγερση παρέχει την ένταση· η ετικέτα παρέχει την ταυτότητα του συναισθήματος.