Củng cố tích cực củng cố một hành vi bằng cách đưa ra một kích thích mong muốn sau khi hành vi đó xảy ra. Hậu quả là hành vi đó có nhiều khả năng xảy ra hơn trong tương lai.

Một đứa trẻ được khen ngợi vì chia sẻ sẽ có nhiều khả năng chia sẻ lại lần nữa. Một người lao động được thưởng vì đạt chỉ tiêu sẽ có nhiều khả năng duy trì hiệu suất cao hơn. Trong phòng thí nghiệm, động vật sẽ nhấn cần gạt thường xuyên hơn khi việc nhấn cần gạt tạo ra thức ăn. Phần thưởng có thể là hữu hình, xã hội hoặc dựa trên hoạt động; điều quan trọng là nó phụ thuộc vào phản ứng và làm tăng xác suất xảy ra phản ứng đó trong tương lai.

Việc củng cố tích cực hiệu quả nhất khi được thực hiện kịp thời và nhất quán trong quá trình hình thành hành vi mới, và khi phần thưởng thực sự được cá nhân coi trọng. Theo thời gian, lịch trình củng cố gián đoạn có thể duy trì hành vi với số lần củng cố ít hơn. Nguyên tắc này rất quan trọng trong giáo dục, nuôi dạy con cái, trị liệu hành vi lâm sàng và quản lý tổ chức.

Khi một hành động dẫn đến một kết quả mong muốn và hành động đó trở nên thường xuyên hơn, thì quá trình củng cố tích cực đã xảy ra.