Η θετική ενίσχυση ενισχύει μια συμπεριφορά παρουσιάζοντας ένα επιθυμητό ερέθισμα μετά την εμφάνισή της. Η συνέπεια καθιστά τη συμπεριφορά πιο πιθανή στο μέλλον.

Ένα παιδί που λαμβάνει έπαινο για το μοίρασμα είναι πιο πιθανό να μοιραστεί ξανά. Ένας εργαζόμενος που κερδίζει ένα μπόνους για την επίτευξη ενός στόχου είναι πιο πιθανό να διατηρήσει υψηλή απόδοση. Στο εργαστήριο, ένα ζώο πιέζει έναν μοχλό πιο συχνά όταν το πάτημα του μοχλού παράγει τροφή. Η ενίσχυση μπορεί να είναι απτή, κοινωνική ή να βασίζεται σε δραστηριότητες. Αυτό που έχει σημασία είναι ότι εξαρτάται από την αντίδραση και ότι αυξάνει τη μελλοντική πιθανότητα αυτής της αντίδρασης.

Η θετική ενίσχυση είναι πιο αποτελεσματική όταν παρέχεται άμεσα και με συνέπεια κατά την απόκτηση μιας νέας συμπεριφοράς και όταν η ενίσχυση εκτιμάται πραγματικά από το άτομο. Με την πάροδο του χρόνου, τα διαλείποντα προγράμματα μπορούν να διατηρήσουν τη συμπεριφορά με λιγότερες ενισχύσεις. Η αρχή αυτή είναι κεντρικής σημασίας για την εκπαίδευση, την γονική μέριμνα, την κλινική συμπεριφορική θεραπεία και τη διαχείριση του οργανισμού.

Όταν μια επιθυμητή συνέπεια ακολουθεί μια ενέργεια και αυτή η ενέργεια γίνεται συχνότερη, έχει συμβεί θετική ενίσχυση.