يعزز التعزيز الإيجابي السلوك من خلال تقديم محفز مرغوب فيه بعد حدوث السلوك. وتجعل هذه النتيجة السلوك أكثر احتمالاً في المستقبل.

الطفل الذي يُثنى عليه لمشاركته يميل إلى تكرار ذلك. والعامل الذي يحصل على مكافأة لتحقيقه هدفًا ما يميل إلى الحفاظ على أدائه المتميز. في المختبر، يضغط الحيوان على الرافعة بشكل متكرر عندما يؤدي الضغط عليها إلى الحصول على الطعام. قد يكون المعزز ماديًا أو اجتماعيًا أو مرتبطًا بنشاط معين؛ المهم هو أن يكون مرتبطًا بالاستجابة وأن يزيد من احتمالية تكرارها مستقبلًا.

يكون التعزيز الإيجابي أكثر فعالية عندما يُقدّم فورًا وبشكل منتظم أثناء اكتساب سلوك جديد، وعندما يكون هذا التعزيز ذا قيمة حقيقية لدى الفرد. ومع مرور الوقت، يمكن لجداول زمنية متقطعة أن تحافظ على السلوك باستخدام عدد أقل من المعززات. ويُعدّ هذا المبدأ أساسيًا في التعليم، وتربية الأبناء، والعلاج السلوكي السريري، والإدارة التنظيمية.

عندما تتبع نتيجة مرغوبة فعلًا ما، ثم يصبح هذا الفعل أكثر تكرارًا، يكون التعزيز الإيجابي قد حدث.