Olumlu pekiştirme, bir davranış gerçekleştikten sonra istenen bir uyarıcıyı sunarak davranışı güçlendirir. Sonuç, davranışın gelecekte daha olası hale gelmesini sağlar.

Paylaşım için övgü alan bir çocuğun tekrar paylaşma olasılığı daha yüksektir. Hedefe ulaştığı için prim kazanan bir çalışanın yüksek performansını sürdürme olasılığı daha yüksektir. Laboratuvarda, bir hayvan, kola basmak yiyecek ürettiğinde daha sık kola basar. Pekiştirici somut, sosyal veya aktiviteye dayalı olabilir; önemli olan, tepkiye bağlı olması ve bu tepkinin gelecekteki olasılığını artırmasıdır.

Olumlu pekiştirme, yeni bir davranışın edinimi sırasında hızlı ve tutarlı bir şekilde verildiğinde ve pekiştirici birey tarafından gerçekten değerli bulunduğunda en etkili olur. Zamanla, aralıklı pekiştirme programları daha az pekiştiriciyle davranışı sürdürebilir. Bu ilke eğitim, ebeveynlik, klinik davranış terapisi ve organizasyon yönetimi için temel öneme sahiptir.

Bir eylemin ardından istenen bir sonuç ortaya çıktığında ve bu eylem daha sık tekrarlandığında, olumlu pekiştirme gerçekleşmiş olur.