Hệ số tương quan là một giá trị duy nhất tóm tắt hướng và độ mạnh của mối quan hệ tuyến tính giữa hai biến số. Giá trị này nằm trong khoảng từ -1,00 đến +1,00.

Giá trị +1,00 biểu thị mối quan hệ tích cực hoàn hảo: mỗi sự tăng lên của một biến số đều đi kèm với sự tăng lên tương ứng của biến số kia. Giá trị -1,00 biểu thị mối quan hệ tiêu cực hoàn hảo. Giá trị 0 biểu thị không có mối quan hệ tuyến tính nào cả. Trên thực tế, hầu hết các mối tương quan tâm lý nằm ở đâu đó giữa hai thái cực này. Hệ số 0,30 hoặc 0,40 thường được coi là mức trung bình; hệ số trên 0,70 là mạnh.

Phương pháp phổ biến nhất là hệ số tương quan Pearson (r), phương pháp này giả định dữ liệu khoảng và mối quan hệ tuyến tính. Các hệ số khác tồn tại cho dữ liệu xếp hạng hoặc các mẫu phi tuyến tính. Bình phương hệ số này sẽ cho ra tỷ lệ phương sai được chia sẻ giữa hai biến, một cách hữu ích để đánh giá tầm quan trọng thực tiễn.

Việc trình bày hệ số cùng với biểu đồ phân tán sẽ cho cái nhìn rõ ràng hơn so với việc chỉ trình bày một trong hai. Con số này định lượng hóa những gì mà mắt thường chỉ có thể ước lượng.