Korrelationskoefficienten är ett enda tal som sammanfattar riktningen och styrkan hos ett linjärt samband mellan två variabler. Det varierar från -1,00 till +1,00.

Ett värde på +1,00 indikerar ett perfekt positivt samband: varje ökning av en variabel matchas av en proportionell ökning av den andra. Ett värde på -1,00 indikerar ett perfekt negativt samband. Ett värde på 0 indikerar inget linjärt samband alls. I praktiken hamnar de flesta psykologiska korrelationer någonstans mellan dessa ytterligheter. En koefficient på 0,30 eller 0,40 anses ofta vara måttlig; koefficienter över 0,70 är starka.

Det vanligaste måttet är Pearsons r, som antar intervalldata och linjära samband. Andra koefficienter finns för rangordnade data eller icke-linjära mönster. Att kvadrera koefficienten ger andelen varians som delas av de två variablerna, ett användbart sätt att mäta praktisk betydelse.

Att rapportera koefficienten tillsammans med ett spridningsdiagram ger en tydligare bild än att rapportera endera enskilt. Siffran kvantifierar vad ögat bara kan uppskatta.